Lyocha ne cacha pas sa surprise concernant le départ si soudain de l'expédition et, croisant le regard de la jeune femme, comprit qu'il n'était pas le seul. Il emboita tout de même le pas de Gueorguï une fois sa combinaison enfilée, prit de court par les circonstances. En effet, il ne saisissait pas ce qu'il y avait de si urgent pour sacrifier la préparation de la mission, ou du moins son explication approfondie. Il n'avait encore jamais mit un pied à la surface, et bien que confiant en ses capacités de combattant, il aurait secrètement aimé être rassuré sur la mission, avoir un maximum de détails concernant le quartier qu'ils allaient arpenter, sur ces "démons" ; les précisions données n'étant pas suffisantes de son point de vue. Ces monstruosités lui paraissaient totalement abstraites en dépit des nombreuses histoires qu'on avait pu lui raconter à ce sujet. Une multitude de questions taraudaient son esprit :

"Comment pouvait-on voler dans le ciel ? Déjà, qu'est-ce que voler ? Et puis qu'est-ce que le ciel ?! Mais putain, c'était quoi un œuf de démon ?!"

En bon soldat, Aleksey mit ses commentaires et son opinion dans son sac, et s'en remit au jugement et à l'expérience de son supérieur, de son mentor et ami, auquel il confierait sa vie sans hésitation.

Une fois la lourde porte métallique passée, Lyocha répliqua à la suggestion de Gueorguï par un "Kharasho" ("D'accord / très bien"). Il se frotta longuement les yeux et les garda fermés quelques secondes, le temps de s'accoutumer à l'obscurité la plus totale. Quand il les rouvrit, ce fut pour s’élancer avec détermination dans le long escalier sombre qui les surplombait, grimpant marche après marche avec une vitalité propre à son âge et à sa condition physique.
Ils débouchèrent sur une grande salle, sans le moindre éclairage, mais Aleksey pouvait cependant distinguer avec aisance les lourdes arches qui supportaient le plafond, de même que les traces des nombreux combats qui avaient fait rage dans cette pièce au court des dernières décennies. De nombreux impacts de balles, parfois de longues entailles serpentaient les murs proches de leur position, et témoignaient de la violence des affrontements.

Spoiler:

Son fusil fermement tenu en position dite "basse", Lyocha s'aventura dans les ténèbres, suivit de près par l'ancien stalker. Il entendit comme des grincements racler le sol, complétés par un lourd grognement caverneux. Il fronça les sourcils, se tourna lentement vers Jora, qu'il sonda d'un regard interrogateur. Le grognement s'intensifiant, il pivota soudainement, et distingua une silhouette dans l'obscurité, à seulement quelques mètres du groupe.
La créature d'à peine un mètre vingt, mais imposante, se tenait debout sur de puissantes pattes arrières, et s'aidait de ses membres supérieurs pour se propulser en avant.
La monstruosité, finalement révélée, se rua brusquement sur eux dans un assaut désespéré. Lyocha eu tout juste le temps d'épauler son AK et, laissant ses réflexes de tireur prendre le dessus, ouvrit le feu deux fois en direction du buste, enchainant presque aussitôt par un dernier tir dans la tête.
Un "CLACLAC. CLAC." étouffé retentit. Les tirs, bien qu'atténués par le réducteur de bruit artisanal d'Aleksey, percèrent l'inquiétant silence du hall.
La voyant continuer à mettre une patte devant l'autre au ralenti, titubant légèrement, il garda son fusil épaulé, prêt à lui en remettre une dans le museau. La bestiole s'écroula finalement presque à leurs pieds, face conte terre, s'étalant de tout son long dans un râle d'agonie interminable.

Lyocha s'approcha avec prudence, tâtant dans un premier temps les yeux clairs - peut-être rouges ? - de la bête de l'extrémité de son arme, prêt à appuyer sur la détente une nouvelle fois. Il donna ensuite un violent coup de talon dans son museau, toujours en gardant ses distances, pour confirmer son repos éternel.
Il s'accroupit finalement afin de mieux inspecter le cadavre.
Le museau, puissant, était couronné d'une truffe dégoulinante ; tandis que ses babines, encore retroussées et sanguinolentes étaient accompagnées de longues dents acérées.
L'ensemble du corps était composé de muscles saillants, mais ces derniers étaient recouverts d'une peau relativement fine, expliquant la faible résistance de la créature aux armes de petit calibre.
Les griffes des ses pattes étaient anormalement longues de plusieurs centimètres, courbées, semblables à des serres de rapace. Une longue crinière sombre parcourait finalement sa nuque et tombait sur sa colonne vertébrale, qui se prolongeait en une longue queue grasse et visqueuse.

Un tas de questions se bousculaient désormais dans la tête d'Aleksey : quelle était cette foutue bestiole qu'il n'avait encore jamais rencontré ?
"Un rat géant ? Un chien géant ? Les deux en même temps ?!"
Plus important encore, où était donc passé la jeune stalker qui les accompagnait ? Ces saloperies avaient-elles eu raison de sa peau ? Pourtant, aucun coup de feu n'avait été entendu plus tôt, rien.

Toujours accroupit, Aleksey testait l'élasticité de la peau en piquant la dépouille encore fraiche à l'aide de sa lame. Il désigna de la pointe de sa dague, le sourire jusqu'aux yeux, les deux impacts groupés sur le torse de la créature à Jora : "Hé, pas dégueu dans le noir, hein ?!"
Aleksey fut interrompu par un grognement devenu désormais familier : son sourire retomba.
Il entendit soudainement la voix puissante du stalker : "A trois heures !"
Il sentit le danger arriver sur son flanc, et fut projeté à terre par la rapidité et la brutalité de l'impact.