Devenir Stalker, c’était devenir quelque chose de plus qu’un humain, et moins qu’un humain. Devenir Stalker était devenir quelque chose d’utile pour les habitants du Métro, et que l’on aurait parfois tendance à répugner en s’apercevant qu’enfin de compte, l’on y perdait plus que l’on y gagnait sur le long terme. Dangers multiples, maladies et développement de cancers, blessures mortelles et risques de souffrances graves et atroces. Les gens considéraient ces personnages comme des héros, d’aller en surface pour récupérer ce dont le peuple avait besoin, en équipement rutilant et d’excellentes qualités, mais aussi comme des fous furieux suicidaire, des petits diables, comme certaines personnes le disait.

Qu’Andrei soit fou furieux ou un petit diable, nul ne voulait lui poser la question, mais suicidaire en revanche, pour un cercle fermé, ce serait probablement le cas. Assis sur une caisse en tenue de Stalker, Andrei vérifiait une dernière fois son armement, et ses munitions. Hier soir, peu avant qu’il ne décide d’aller dormir, le brun avait reçu une visite de la part d’un Brahmane et d’un militaire, les mêmes que d’habitudes, pour une mission qui s’avérait importante. Des instruments médicaux et des médicaments commençaient à en manquer, et comme d’habitude, il lui avait été donné la mission d’aller en récupérer dans un lieu qui lui avait été donné, en compagnie d’une petite équipe choisit pour lui. Rapidement, alors, Andrei Volkovar s’était préparé, repoussant d’une heure ou deux son sommeil pour faire le plein d’équipement.

Une visite dans l’arsenal pour récupérer des munitions pour sa SVD, son KS-23 et son Makarov, ainsi qu’une re-vérification de la propreté de son équipement. Tout avait été préparé avec vitesse et efficacité, démonté, décrassé et nettoyés. Rien n’avait été mis dans l’oubli, et même son couteau avait été de nouveau aiguisé, et son sac, revérifier. Son masque respiratoire aux vitres teintées contre les rayons du soleil, ainsi qu’un masque de rechange chipé au passage en cas d’urgence si le premier se cassait. Quelques filtres, assez pour tenir plusieurs heures, ayant d’ailleurs délaissé son gilet pare-balles dans son casier personnel pour ne pas se faire restreindre au niveau de ses mouvements.

Reposant son arme non loin de lui, Andrei sortit de son sac un briquet artisanal fait avec une douille, l’allumant pour en vérifier l’état. Encore fonctionnel et plein. Une lampe de poche que l’on pouvait accrocher sur son manteau ou le casque. Andrei éteignit le briquet et le rangea. Il s’était levé une heure avant le début de sa mission et avait attendu près de la porte d’acier d’Arbatskaya menant vers la surface, en compagnie de deux gardes jouant aux cartes non loin, en silence. Le Stalker se sentait jugé du regard. Du temps avait certes passés depuis l’attaque du Sombre, mais même encore aujourd’hui, sa ‘popularité’ restait haute. Même encore aujourd’hui, Andrei souffrait de cauchemars, l’expérience ayant été relativement traumatisante pour le russe qui en avait pourtant vu des pas beaux.

Le bruit de bottes le ramena dans la réalité, et tourna lentement son regard en direction de l’équipe qui s’approchait. Trois hommes. En tout, quatre, et bien équipés pour la mission. Se levant de sa caisse, Andrei prit son barda et s’équipa de son Dragunov, alors que son KS-23 était glissé dans son dos, la sécurité activée, et son Makarov a sa ceinture, sécurité aussi activée. Nul besoin d’envoyer une dizaine d’hommes. Trop chère en matériel et en ressources humaines.

-Ivanovitch, fit Andrei en direction d’un infirmier qu’il ne connaissait que trop bien.

Son regard se planta sur les deux autres.

Le premier, un Russe du nom d’Arkady, était équipés d’une kalashnikov et bâtit comme un ours, presque de la taille d’Alexandre. Des bras et des jambes puissantes, un regard d’émeraude pale et vif. Une connaissance d’Andrei. Efficace et quelqu’un qui savait bien viser, quoiqu’un peu trop graveleux par moment. Trop au goût d’Andrei, en tout cas.

En revanche, la seconde, Veronika, était plus petites, frôlant le mètre cinquante, mais avec une carrure athlétique et capable de se défendre. Une Ksathriya d’une autre station au caractère trempée et sérieux, ne laissant pas de place à l’incompétence, et voulant toujours prouver sa valeur au sein de ce corps militaire. Pour autant, il lui rappelait Oksana, et était aussi équipée d’une kalashnikov. Tous deux adroit avec l’armement cela dit, des gens de confiance.

-Vous connaissez le topo. On va en surface, on se dirige vers l’objectif et on entreprend de récupérer le matériel.

De son pouce, il désigna les vantaux d’acier.

-J’ai vérifié rapidement la météo dehors, y’a un moment. Nuageux, mais assez clair pour qu’on ne se croit pas de nouveau au sein du Métro. Je n’ai pas rencontré de Mutants en chemin, mais cela ne veut pas dire qu’il n’y en aura pas. Ou tout du moins, je ne les ai pas vues. Ne jamais vous éloigner, toujours être au moins à cinq mètres de quelqu’un, et si vous entendez du bruit, d’origine humaine ou non, faite moi signe. Qu’importe ce qui se passera en extérieur, ne perdez jamais votre calme, ou ce sera la débandade pure et simple. Les Mutants pourraient en profiter, ou des chiens sauvages. Ce n'est pas de simples animaux sans cervelle. Sous leurs regards sauvages, ils sont particulièrement intelligents, quoique parfois impulsifs.

Andrei laissa flotter ses propos en l’air, laissant ses yeux d’un bleu glacé pénétrant les leurs, avant de tourner le dos pour faire signe aux gardes. Rapidement, ils se mirent au travail et les vantaux, en émettant des grincements puissants, s’ouvrirent. Andrei consulta une montre accrochée au poignet. Sept heures du matin. Équipant son masque respiratoire et vérifiant rapidement son SVD, le Stalker s’engouffra dans le passage, suivit de son équipe. Une montée qui se fit en silence, brisés par le bruit de leurs bottes sur le métal des escaliers mécaniques encore entretenue pour qu’ils ne cèdent pas comme en certains lieux. Les vantaux se fermèrent derrière eux, et bientôt, Andrei atteignit bientôt l’extérieur avec son équipe.

Une vue magnifique et désolée. Un horizon empli de gratte-ciels et de buildings désolés. Des rues jonchées de carcasses de voitures dépourvues de moteurs et de toute pièce électroniques, dépouillés par les habitants et les Stalker envoyés en surface pour faire vivre leurs stations. Le vent soufflait doucement, presque mordant, au travers de sa tenue.

-Et dire qu’auparavant, des millions d’humains habitaient ici, soufflait Veronika en observant les alentours.

-Et maintenant, elle appartient aux Mutants, surenchérit Arkady, en donnant un coup de pied à une bouteille de plastique.

Andrei jeta un regard par-dessus son épaule, observant Daniil et leurs deux membres.

-En avant.

Ainsi donc, le Stalker ouvrit la marche, rejoignant bientôt une rue pour se diriger vers leur objectif, qui était une clinique qui avait été autrefois populaire et souvent occupée avec de nombreux patients, assez éloignés d’ici. Son regard rivait souvent dans les cieux, guettant l’éventuelle venue d’un Démon ou d’un Mutant qui les observerait depuis les fenêtres crasseuses des bâtiments aux alentours, mais rien n’était repérée. Sa vue perçante digne d’un aigle ne repérait rien. Pour l’instant.

-Des nouvelles de Stena ? Fit soudainement Andrei après une vingtaine de minutes de marche, en direction de Daniil.