Un ricanement se dessina sur les traits du Rouge fasse au commentaire la rancunier du plus jeune. Saveli Le Teigneux était de retour, toujours aussi peu nuancé et en colère contre sa station. Airat prit une inspiration et une nouvelle bouffée de sympathie pour l’adolescent : il comprenait cette vision des choses et ce mépris des siens, pour avoir adopté le même positionnement. La différence étant que ses raisons lui apparaissaient clairement, là où celles de son merdeux crasseux  étaient flous et obscures. Saveli était affamé de reconnaissance. C’était une vérité lui aillant rapidement sauté aux yeux, et le raccourci comme quoi l’absence paternelle en était la cause était tentant.

« Allons bon. Qu’est-ce qu’ils t’ont fait pour mérité ce gentil surnom ? Je croyais que tu adorais Stepan. »

Glissa-t-il, un écho amusé vibrant dans sa voix. S’attirer la confiance de l’adolescent, lui montrer son intérêt, et au passage, en savoir plus sur Stepan et sa famille.

Airat sourit tristement, laissant l’objet aux mains pâles et couvertes de discrètes cicatrices de l’adolescent. Il tourna la tête vers lui, le regardant s’asseoir à l’autre bout du lit en même temps qu’il se penchait en avant, ses avant-bras appuyés sur ses cuisses, son dos décharné aux reliefs de la colonne vertébrale bien visible roulant sous sa peau.

« A rien. Ça ne sert à rien, en tout cas plus maintenant. Tu peux le garder si tu veux. »

Lentement son regard se voila, les commissures de ses lèvres se détendirent, faisant disparaître ses fossettes. Le Rouge laissa faiblement sa tête basculer en avant, balayant d’un battement de paupière une mèche noire et raide prise dans ses cils courts et épais. C’était quelque chose que lui avait transmis sa mère, et dont il n’arrivait pas à se détacher, ce regret d’un monde qu’il n’avait pas connu. Un soir, quand il avait à peine quatorze ans, Akilina lui avait parlait de la surface, du monde d’avant – celui dans lequel elle avait grandit – pendant des heures. Il ne l’avait pas arrêté, fils dévoué acceptant de partager ce fardeau pesant sur les épaules pâles d’une femme de science dont la plus grande faute avait été d’être stoppée en pleine envole par le Destin. Quand l’heure de dormir avait sonné, seul dans sa chambre, il avait tenté d’imaginer ce monde derrière ses paupières closes. Et quand avec horreur, il avait mesuré tout ce qu’ils avaient à jamais perdus, détruit et irradié sous le poids de leur orgueil, il s’était senti suffoquer, pleurant l’Eden défiguré qu’était la Terre, et au sein de laquelle ils se cachaient.
En plus d’une décennie, il s’était renseigné sur ce monde, autant par la bibliothèque de Polis que par la parole même de ceux qui l’avait connu. Et malgré les vices et les dysfonctionnements qu’on lui avait dépeint – certains le concernant directement –, il le regrettait toujours. A l’époque, ils auraient pu tenter de changer les choses avant que tout ne s’écrouler ; maintenant il était trop tard pour tenter le redressement de l’humanité, alors que des groupes qui ne pensaient à s’étriper avait vu le jour, et que la survit était devenu la priorité de chaque jour. Dans le métro, il fallait être bête, ne pas voir plus loin que le canon de son AK. Et lui, qui s’était dès l’adolescence encombré le cerveau de questions toutes plus existentielles les unes que les autres, souffrait de voir son espèce régresser, les méprisant pour s’en protéger.

Du coin de ses yeux cernés, il lança un regard délavé à Saveli, se mordant l’intérieur de la joue alors que son cerveau carburait à plein régime – traitant cette question étrange : à son tour se soulager en partageant une partie de son propre fardeau  avec le môme ? –  avant de spectaculairement planter.  Son teint de cadavre devient plus pâle encore, ses lèvres anémiées et balafrées s’entrouvrirent sous la paralysie que lui provoquaient les questions de l’adolescent. Airat senti l’étau glacial de la peur se refermant sur ses viscères, les compressant à lui en donner un rapide vertige.

Il jeta à Saveli un regard atterré qui devient méfiant, ses iris s’obombrant sous le froncement de ses sourcils bruns. Non seulement il avait brusqué le gamin, mais il l’avait aussi sous-estimé et en faisait maintenant les frais, au fils de ses questions. Le processus qui avait permis au petit éleveur de rat de comprendre qu’il venait de Polis lui échappait encore. Il n’était peut-être pas le seul menteur dans cette tente, c’était l’unique explication qui lui venait : l’adolescent avait dit se moquer éperdument de la Cité, et il ne semblait pas en savoir grand-chose non-plus. De ses origines, il ne connaissait que la Ligne Krasnya.
Un instant, l’idée délirante que Saveli soit un surveillant de Polis envoyé pour le récupéré lui traversa l’esprit. Airat connaissait sa génitrice, et s’avait qu’à aucun moment elle n’hésiterait à utiliser pour son usage personnel les ressources rares de Polis. Faire partie de la main Rouge, comme faire parti du conseil octroyait bien des avantages et libertés, qui lui avait déjà permis de lui envoyer un chasseur de prime : alors un ado agent de Polis, où un Surveillant corrompu. Puis il revient à la réalité, ou du moins aux probabilités si minimes pour que ses suspicions soient vraies qu’elles ne méritaient même pas d’être prises en compte. Mieux valait répondre de la manière la plus logique ; si Saveli avait véritable deviné quelque chose qu’il n’aurait pas du savoir, son visage trop expressif le trahirait.

Lentement, le Rouge se leva, rangeant ses mains dans ses poches, et s’éloigna de quelques pas du gamin, la semelle de ses bottes  raclant le sol crasseux dans un crissement irritant. Il fit paresseusement volte-face, le regard bas, ses lèvres au tracé anguleux et asymétriques poussées en avant par un soupire.

« Tu parles de la Ligne Rouge ? »

Ses iris soudainement graves et sérieux se levèrent en heurte vers l'adolescent, tentant de le clouer sur la place, questionneurs et exigeants, enrobant d’une aura de sujet tabous la Ligne Krasnya. Il haussa les épaules, tournant la tête sur la côté alors que sous sa peau anémiée, les tendons de son cou et l’épais relief de la carotide ressortaient en jeu d’ombre triste sous la lumière orangée de la bougie posée au sol.

« Tout n’y est pas aussi bien que la propagande le dit. Certaines personnes… »

Devant son regard délavé passa brusquement le mirage de Klara, AK à l’épaule et sourire aux lèvres. Un étrange mélange de douceur et de férocité, qui pour lui s’était imposé, au fils des mois de vie faussement romantique mais réellement commune, comme l’idéale humain par excellence ; si on lui laissait un jour le soin de rééduquer le troupeau éparpillé  qu’était l’humanité, nul doute qu’il canoniserait la soldate dans l’instant, pour ensuite en faire une nouvelle figure divine prête à taper sur les doigts des plus mous de la caboche.

« … Certaines personnes sont réellement le parangon d’humanité qu’on décrit. D’autres non. »

Airat repensa à ce que lui avait dit la soldate, le jour de son départ. « Nous avons tous été un monstre, l'ombre et la fée à un moment de notre vie, Airat. Et ces rôles dépendant des perspectives d'autrui seront différents dans leur attribution.». Peut-être avait-elle raison. Peut-être y avait-il des enseignements à tirer de son voyage à Polis. Il ne croyait plus en la morale – considération archaïque entravent le cerveau et les actes –, mais n’aimait pas l’idée qu’en fonction de la situation, une même personne pouvait être un démon comme un ange. C’était d’une certaine façon, reconnaitre que ceux qui avaient annihilé ses désirs naissants n’étaient pas que des bourreaux ; que sa mère avait le droit à une rédemption, tout comme le jugement qu’on tentait de lui faire à Polis n’était pas usurpé. Surtout, c’était le faire chuter de son statut de martyr, pour lui en donner bien plus nuancé et assombrit de vengeur.
Il vint s’asseoir sur une caisse à l’autre bout de la tente, face à Saveli. Ses coudes appuyés contre ses cuisses, son dos voûté, et les doigts de ses mains joints en complexes enlacements blanchâtres et asymétriques, alors qu’il fixait sur le gamin un regard sérieux. Etirées en sourire amer et faible, qui aurait presque pu en paraître doux ou nostalgique, ses lèvres s’entrouvrirent lentement, laissant passer sa voix lasse et endormie :

« Ne soit pas crédule devant les choses, Saveli. Surtout quand il s’agit des factions et de leurs propagandes. Les chefs de station et leurs dirigeants sont loin de tous réellement penser à nous… »

Ce « nous », aussi réfléchit et calculé soit-il, fait pour placer l’adolescent sur un pied d’égalité avec lui et montrer qu’ils feraient front ensembles, lui fit un instant bizarre. Airat n’en usait que rarement, peu enclin à se rapprocher de ses pairs. Souvent ce n’était qu’un mot perdu, servant à ressortir du placard la silhouette fantomatique et équarrie de Dmitri. Et à l’utiliser pour parler du merdeux crasseux et de lui, il avait l’impression de trahir son amant, de le mettre au bas de son piédestal.
Un tic nerveux secoua une seconde la commissure de ses lèvres, la tordant en rictus qui creusa une fossette profond dans sa joue, et il continua.

« … Mais ça, c’est typiquement le genre de chose à ne pas répéter en dehors de cette tente. Surtout en faction ‘ennemie’ comme la Hanse. »

Glissa à voix basse le Rouge, en même temps que ses yeux jetaient vers l’entrée fermée de la tente un regard amusé, conscient de la masse au cerveau encrassé qui foulait le damier de Prospect Mira.

HRP: