Entièrement dévouée aux préparatifs de l’opération, Anna avait momentanément oublié la présence de la fillette qui l’avait menée jusqu’ici. Les instructions de Piotr pour cette dernière la ramenèrent brutalement à la réalité. D’un coup d’œil acéré elle disséqua l’enfant qui n’avait d’yeux que pour le cadavre. Elle repoussa certains souvenirs qui menaçaient de refaire surface et revint à sa tâche, tournant ostensiblement le dos à l’enfant. Un sentiment amer se propageait dans son palais tandis qu’elle cherchait à oublier Inna. Toute innocence avait déserté la fillette. A l’instar de la plupart des enfants qui peuplaient les souterrains de Moscou, l’existence ne l’avait pas épargnée. Non seulement privée de la lumière du soleil pour le reste de sa vie, elle devait apprendre à survivre dans un univers cruel et violent. Même en évoluant au sein de Polis, Anna n’avait pas été épargnée dans ses premières années d’existence.

La jeune femme poussa un léger soupir lorsqu’elle entendit les pas d’Inna quitter la tente. Elle ferma les yeux une seconde et fit rouler sa tête de côté pour tenter d’évacuer la tension dans ses épaules et son cou. Comme elle terminait ses derniers préparatifs, elle s’avançait vers le patient et décocha un regard acéré à son confrère. Sans hésiter un instant, elle secoua la tête négativement à sa proposition. Assommer le patient incluait trop de risques et, par ailleurs, elle ne voulait pas influencer la composition de la chair qu’elle s’apprêtait à découper. Soutenant un instant le regard de Piotr, elle se demanda s’il voulait simplement chercher à éviter les cris du patient. Un creux se dessina sous les pommettes saillantes de la jeune femme tandis qu’elle crispait les mâchoires.

- Un bâillon suffira, lâcha-t-elle d’une voix blanche.

En dépit de l’apparent détachement qu’elle affichait, Anna n’ignorait pas les cris qui continueraient de la hanter plusieurs nuits durant. Piotr n’y échapperait probablement pas. Au moment même où elle était entrée sous la tente et avait croisé le regard du médecin, ils l’avaient su tous deux. Saisissant la lanière de cuir qui formait un garrot sommaire sur le bras blessé, elle le remonta et le resserra sans aucun ménagement. L’homme grognait, trop faible pour crier véritablement. La jeune femme lui jeta un bref regard. Il ne resterait probablement pas conscient pendant toute l’opération. Dans son état, s’ils parvenaient à terminer l’amputation, ils pourraient s’estimer heureux. Toujours penchée sur le blessé, Anna réajusta la flamme de la lampe la plus proche pour en augmenter la luminosité puis sortit de sa poche une montre à gourmette patinée. Elle consulta l’heure puis remonta le mécanisme avant de la suspendre au-dessus de la tête du patient. D’un mouvement de la main, elle en arrêta le balancement et la désigna à Piotr.

- Pendant toute l’opération, garde un œil sur le rythme cardiaque s’il te plait et préviens-moi si tu sens qu’il défibrile.

Elle se tourna ensuite vers l’homme à qui appartenait la tente et qui se tenait en retrait depuis son arrivée. Elle lui montra comment tenir le blessé et lui donna des consignes précises. La voix était ferme et le regard impitoyable. Il exaltait de la jeune femme une assurance presqu’inhumaine ; tant dans l’attitude sévère que dans les gestes mécaniques et millimétrés. Il ne fallait laisser aucune proie au doute. Tandis qu’ils s’apprêtaient à commencer l’amputation, la chirurgienne jeta un bref regard à Piotr. Ils se connaissaient depuis longtemps et s’il n’avait pas travaillé ensemble depuis un bon moment, elle ne doutait pas instant de son efficacité à ses côtés. Elle avait plus qu’éprouvé ses qualités médicales et lui vouait une confiance totale. L’échange de regard dura une seconde, tout au plus, puis elle revint à la tâche qui les attendait tous deux. Du bout du doigt, elle désigna le contour des muscles qu’elle devrait inciser. Parfois, elle frôlait la chair, la sentant frémir sous elle. Elle entrevoyait le dessin des muscles, les perspectives des tendons et autres faisceaux.

Puis comme elle inspirait, elle se plongea à son ouvrage. La lame s’enfonçait sans rencontrer de résistance et découpait chair et muscle sans distinction apparente. Elle alternait entre fermeté et délicatesse selon la matière à laquelle elle s’attaquait. La première partie de l’opération se déroula sous la litanie agonisante du blessé, râles étouffés et pleurs asphyxiés, tandis qu’elle dégageait le théâtre de l’opération. Puis, sans un mot, elle reposa la petite lame au fil acéré et en saisit une à la silhouette infiniment plus menaçante. Les dents luisaient d’un éclat malsain sous la flamme de la lampe la plus proche. Presqu’instinctivement, Piotr avait réajusté sa position et cachait habilement la vue de l’outil au blessé. Anna ne marqua pas d’hésitation quand elle enfonça la lame à la rencontre de l’os. Comme le corps se crispait sous elle, ses gestes se faisaient plus amples et plus déliés. Et comme à chaque fois qu’elle s’attaquait à un tel ouvrage, elle se sentait tout aussi proche de l’artiste emporté dans la verve créative que du boucher accomplissant la tâche mécanique et mille fois répétée.

Le blessé avait évidemment perdu conscience. Il reposait inerte sur la couchette, un souffle léger et irrégulier soulevant par intermittence son torse malmené. A peine avaient-ils fini de l’amputer qu’Anna se lavait les mains pour la énième fois et s’attaquait au reste du travail. Palpant sans délicatesse le corps inconscient, elle tentait de repéré les traumatismes internes. Clavicule et omoplate, par miracle, avaient été épargnées. Le sternum était légèrement enfoncé et plusieurs côtes avaient été brisées. Sans ménagement, la jeune femme enfonça les doigts entre celles-ci et les manipula. Elle avait pu replacer une partie des cotes qui menaçaient d’endommager davantage le sternum. Elle se redressa ensuite et se tourna vers Piotr qui maintenait toujours le patient. L’homme qui les avait aidés s’était discrètement retiré, les regardant d’un air épouvanté, le regard tristement vide.

- Je ne peux rien faire pour les cotes flottantes…il faudra s’en occuper plus tard et espérer qu’elles se remettent en place d’elle-même mais ça tu sais le faire bien mieux que moi.

Elle lui offrit un sourire sans joie puis poursuivit son diagnostic.

- Je ne crois pas qu’un organe ait été touché mais il faudra surveiller évidemment. Si tu as le moindre doute pendant la convalescence, fais-moi parvenir une note s’il te plait.

La communication de l’extérieur vers Polis était plus qu’erratique, surtout lorsque le courrier concernait un brahmane mais Anna avait bien en tête quelques moyens pour passer au travers du filtrage. Elle en échangeait quelques-uns avec Piotr. Ils se connaissaient désormais depuis quelques années et avaient réussi à rester en contact malgré les rares sorties de la chirurgienne. La cuvette dans laquelle elle était en train de se laver les mains avait été changée plusieurs fois. Quand elle eut terminé, l’eau était encore trouble. Elle grimaça après avoir jeté un coup d’œil aux mains de Piotr, à sa chemise puis à son propre habit. Elle prit la cuvette et la vida dans le caniveau le plus proche à l’extérieur de la tente puis revint après l’avoir remplie d’eau claire. Elle céda ensuite sa place au médecin pour qu’il puisse lui aussi se laver les mains. Sans aucun égard pour Piotr ou le propriétaire de la tente, elle défit ensuite sa propre chemise et la jeta près de sa cape. Bras nus, en débardeur, elle passa une main dans ses cheveux et jeta un regard halluciné à la scène. L’adrénaline de l’opération l’empêchait de sentir le froid mais elle commençait cependant à réaliser ce qu’ils venaient d’accomplir. Elle décrocha la montre toujours suspendue au-dessus du patient inconscient et lâcha un léger juron lorsqu’elle en vit l’heure. Il était désormais trop tard pour accomplir les derniers achats qu’elle souhaitait. La plupart des échoppes qui l’intéressaient devaient être pliées désormais.

- Piotr, j’ai encore une heure devant moi avant de devoir rentrer et je crois que j’ai besoin d’un verre, lâcha-t-elle d’une voix blanche, sans aucun égard pour l’homme auquel elle venait de retirer une partie du bras.