La puanteur du lieu était innommable, des vapeurs de souffre et de rouille envahirent les narines de Yulia Alekseïevna pourtant elle ne semblait pas s’en soucier. La plupart des tunnels étaient silencieux à cette heure tardive malgré la sécurité presque absolue de la savante Polis et à l’arrivée du soir, tous les citoyens de la station rentraient s’enfermer chez eux à double tour et les volets en plastique sale étaient tous clôt ; on entendait même les rats courir au loin, dans les ténèbres, leurs petites pattes résonnant sur le béton des couloirs.
N’appréciant pas particulièrement la foule et le bruit, Yulia se délectait littéralement de ces petits moments d’accalmie où elle pouvait sortir en toute tranquillité, bercée par l’air ambiant qui, s’engouffrant dans les tunnels, venait lui caresser la peau. Elle aimait ce contact, il était son seul lien avec l’extérieur, il venait de là haut et des fois elle avait l’impression qu’il l’appelait. Dans ces moments là, elle attendait la nuit pour sortir et partait courir à travers les détroits sombres et sinueux qui fondaient la cité, cette immense masse grouillante et purulente, à moitié asphyxiée de l’ambiance saturée qui régnait en maître en ces lieux.
Elle avait passé la matinée à la librairie familiale à s’occuper de divers clients, hâtifs de dénicher leurs cadeaux de Noël. D’habitude la boutique restait vide jusqu’à plus de quatorze heure et seuls quelques habitués prenaient le temps d’y passer, les clients étaient rares, la vie rude. Le boulot de Yulia se résumait donc souvent à un peu de rangement et deux trois phrases de politesse, le strict minimum pour certains, le maximum de ce que pouvait donner la jeune russe. Mis à part quelques membres de sa caste et encore, sa grand-mère et encore, rares étaient ceux qui avaient grâce aux yeux de Yulia. Elle était sévère et rigoureuse, dans sa manière de réfléchir et de voir le monde, elle n’offrait pas de deuxième chance, à personne, même à elle.
Voir tous ces gens se réjouir à l’approche de Noël l’agaçait prodigieusement, symptôme évident de l’incroyable naïveté humaine : Six pieds sous terre les humains continuaient de s’attarder sur des choses futiles.
Mais elle avait sourit, elle avait répondu à toutes les questions, elle avait donné de son temps, patiemment. A sa pause de midi elle était sortie sur le perron de la boutique, elle avait fermé les yeux très forts et avait imaginé un rayon de soleil l’éblouissant par surprise, serrant ses paupières jusqu’à ce que des milliards de particules de lumière attaquent sa cornée, elle avait prié pour que la nuit arrive.

Après avoir fermé la boutique, elle avait aussi travaillé l’après midi à cause du nombre grotesque de clients, et après avoir avalé un repas rapide, elle se vêtit d’un jean noir, et d’un pull de la même couleur et sans même prendre son manteau, s’élança à l’extérieur de la petite masure qu’elle partageait avec sa grand-mère. A cette heure là elle dormait, ou pas. Yulia savait que la vieille femme se rongeait les sangs à son sujet mais la Brahmane ne démordait pas pour autant, sa mutation l’appelait, la sommait comme une force invisible de l’utiliser, elle avait besoin de courir, de sauter, de sentir ses muscles répondre à son appel.
Après une petite heure à courir à petites foulée à travers les tunnels de Polis, elle emprunta un embranchement qu’elle connaissait particulièrement bien. Appartenant géopolitiquement à Polis, il semblait pourtant désaffecté.  Au fond des tunnels, baignés dans la crasse, deux petits magasins se dessinaient côte à côte : un sombre colporteur et une petite taverne dont s’échappait des vapeurs suspectes.
La rue qui y menait semblait déserte mais c’était un pâle mirage car sur les bords, tapis dans l’obscurité tout un monde fleurissait. A mesure que Yulia s’enfonçait dans l’allée, mendiants, aveugles, boiteux, pullulaient autour d’elle ; et des enfants aux visages plus noirs que le sol, et des borgnes, et des femmes sans personne, tous clopin-clopant, cahin-caha, se ruant vers la taverne, et vautrés dans la fange comme des limaces après la pluie.
Yulia passa ses mains sur son visage, libérant sa flamboyante chevelure au passage dans un geste maladroit. Ses pieds l’avaient nonchalamment conduite ici et ce n’était pas une si mauvaise nouvelle. La propriétaire de l’auberge de mauvais augure connaissait bien Yulia de l’époque où elle courait les rues avec ses petits camarades de la station, elle leur offrait souvent des rafraichissements quand elle les voyait débouler aux portes de sa taverne. Avec le temps elle avait perdu de vue ces petits vagabonds qui l’accompagnaient autrefois dans ses aventures nocturnes mais quand elle repassait dans le coin elle n’hésitait pas à aller saluer la plantureuse et généreuse propriétaire.
Rajustant ses cheveux, elle prit la direction de la taverne mais avant même qu’elle n’est pu atteindre son seuil, plusieurs sifflements la stoppèrent dans sa course. Par habitude, elle ne sortait jamais sa son grand manteau noir, à capuche, elle dissimulait sa chevelure dessous et pouvait se glisser discrètement partout, elle n’avait même pas remarqué qu’elle l’avait oublié en partant, entraînée par l’adrénaline.
Serrant des poings, elle déglutit difficilement et se décida à continuer sa route : A l’intérieur de la taverne elle ne risquerait plus rien, elle serait sous la protection de la tavernière. Convaincue par son idée et alors qu’elle se forçait à avancer tant bien que mal, ses yeux perçurent un mouvement sur sa gauche. Deux hommes s’étaient détachés des bords du tunnel et s’avançaient désormais vers elle, l’injure à la bouche. Yulia inspira longuement, la nuit était loin d’être terminée.
Elle se tourna vers eux brusquement.

- Barrez vous. Je ne le demanderai pas deux fois.

Sa voix avait claqué, sèche, brûlante et sans appel, son souffle heurta les deux rescapés qui l’observaient de leurs petits yeux porcins.
Son regard fouillait le tunnel à l’aide d’une quelconque aide extérieure. Elle pouvait se débarrasser rapidement des deux voyous mais elle avait peur que la vue d’une bagarre excite les saoulards, ce genre d’histoire dégénérait souvent en mêlée générale, elle en savait quelque chose pour l’avoir expérimenté plusieurs fois.