Alors qu’il n’était qu’un gosse, Benedikt avait un jour questionné son paternel. Son interrogation pourtant pleine d’éveil, n’avait pas surpris Fiodor, plus encore, il sembla qu’il fut attristé de constater que son seul fils, à peine âgé de six ans, soit privé du merveilleux don de l’insouciance. Quelle fut la teneur de cette horrible inquisition vous demanderez vous ?
Il s’était simplement enquis sur le comportement des « sédentaires », qui affichaient une incompréhensible hostilité à leur égard, quand les corps expéditionnaires, leurs témoignaient une agréable sympathie. Le vieux commercial avait tout d’abord commencé par lui raconter une histoire. Il avait le don de rendre les sujets les plus ardus, accessibles à tous.
Il évoqua l’ancien monde de la surface et son système politique, dans les grandes lignes. Tout cela avant de s’attarder sur un pays, du nom d’Ukraine et du terrible « accident de l’usine à énergie ». Pour les enfants de sa génération, le terme de centrale nucléaire était aussi vide de sens que la représentation de certaines technologies pré-apocalyptiques. Il lui expliqua que cet événement avait été à sa façon, une forme d’avertissement concernant les dangers que représentaient certaines puissances. Que les hommes, à l’époque, avides de pouvoir et orgueilleux, s’étaient contentés de détourner les yeux et d’enterrer le désastre d’un revers de chaussure. Mais collés à leurs souliers bien vernis, il y avait eu des hommes, poussés dans ce précipice ardent et toxique. Des gens trop pauvres pour avoir une quelconque importance aux yeux de leurs pairs. Il l’aida à appréhender le comportement standard d’une foule, dans un climat de chaos et de panique.
Pas vraiment le genre d’historiette qu’on savoure avec une infusion avant de glisser sous la couverture, si on ne veut pas mouiller sa paillasse.
Toujours est-il que la digression prit fin avec un parallèle simple, une morale bien sentie.
Ils étaient la nouvelle génération d'éléments sacrifiables et le seul moyen de survivre le plus longtemps possible, c'était de l'accepter. Ils avaient été exposés, donc marqués, comme les porteurs d'une ancestrale malédiction. Ils étaient condamnés de toute façon, donc tout désignés pour être en première ligne.
Un seul conseil ponctua cette étrange discussion : Il y avait trois grandes règles à respecter pour vivre à peu près heureux. Faire de son handicap une force, savoir se rendre indispensable et surtout, accepter de ne faire don de soi, qu'au profit de ceux qui cherchent des solutions. Il fut tout à fait inutile d'expliquer au bambin, que ceux qui cherchaient les problèmes ... En trouvaient, fatalement. Un enseignement que l’adolescence ne tarda pas à éprouver, inéluctablement.

Le cancer emporta bien des choses, à commencer par ses parents. Si l’iode ne courrait pas les débits, quelques rares traitements à base d’algues se vendaient encore, au prix fort. Souvent prisés par les plus « fortunés », ceux qui n’en avaient en vérité aucun besoin. Quels chemins emprunter si ce ne sont ceux de la ligne rouge ou de la criminalité, face à un tel individualisme ?
Commencèrent les pillages, violences et dépouillages en bonne et due forme. Ainsi s’évacue une colère trop longtemps refoulée, mêlée à une forme de déni. Il est plus facile de botter le cul d’un amasseur que de vaincre un déclin organique.
Mais à trop brûler la chandelle par les deux bouts, on se bouffe les doigts. On se sent au début intouchable, puissant et surtout : On jugule sa peur, suffisamment pour faire enfler une rage d’apparence salvatrice. Ce qu’on inspire ressemble à s’y méprendre, à du respect. Ce n’en est pas, bien sûr et quand vient la prise de conscience, il est déjà trop tard.
« La pince », ce sobriquet doit encore être prononcé dans certains recoins de la Hanse ; C’est un titre de prince déchu. Évocateur de bons souvenirs pour certains, d’exultations acerbes pour d’autres. Ceux-là sont persuadés d’avoir enterré la concurrence, comme les puissants de l’ancien monde, avaient enseveli leurs martyrs.

Grâce aux plans hérités de son paternel et la connaissance de certains accès "dérobés", il avait amorcé une petite compagnie de "transport illégal". Bien sûr, deux ou trois larrons s'étaient fait pincer par les Stalkers et avaient réduit de ce fait, le nombre d'itinéraires pratiquables, mais l'affaire allait bon train. Après une énième excursion, plus que fructueuse et pleine de promesses, il avait simplement été la victime d’une ambition plus grande que la sienne. La revente de leur cargaison aurait à elle seule, pu lui permettre d’abandonner cette vie pour monter une affaire moins dangereuse et tout aussi lucrative. Mais il doit probablement exister, encore, une forme de « justice divine » ?  Prokhor, un de ses associés, était à des lieues de partager l'idéologie des rouges et il posa sa rupture de contrat, peu conventionnelle. A grands renforts de crosse. Trop pingre pour utiliser des munitions, il se contenta d’un travail à moitié fini, gageant que la surface et ses «habitants» achèveraient son œuvre.
" Colossale erreur camarade."

Le corps se souvient, les rêves brisés sont comme des membres amputés … Lointains certes, mais ils continuent de démanger. Prokhor et ses sbires, ce sont ses extensions putrescentes qu’il ne tardera pas à retrouver et à immoler, ne serait-ce que pour la paix de l’âme.
La suite, elle fait partie de son quotidien. Quelques militaires de Polis ont trouvé ce « truc » échoué et l’ont embarqué, non sans une certaine circonspection. Comme ils auraient ramassé une poubelle ou un vieux chien galeux, comme le vent soulève les détritus. Poésie quand tu nous tiens.
Difficile de dire si ce charitable geste a quelque chose à voir avec de la pitié, une curiosité purement malsaine ou simplement un intérêt dépassant son entendement. Ils l’ont « rapatrié », c’est tout. Pour sa chance insolente ou son aptitude à survivre là haut, il a été affecté aux "courses", comme certains Stalkers les appellent. Ces mêmes baroudeurs ont fini par tolérer sa présence ... Il se raconterait même que certains l'apprécient. Allez savoir pourquoi. Jonction entre deux pôles sous tension, il flâne sous les œillades vigilantes, des deux partis.

Ce simple élan donne à réfléchir, il pousse parfois Benedikt à se retourner dans ce qui lui sert de lit. Puis … Il repense à la troisième règle, et il gagne sommeil du juste.