Elle ouvrit les yeux sans difficulté : elle était réveillée depuis un certain temps déjà. La station grouillait de monde ces derniers jours, à cause du blocus, et ça s’entendait. Des colporteurs, des marchands, des soldats venant de part et d’autre du métro se retrouvaient coincés entre les murs de l’alliance. C’était pas si mal pour les affaires, il est vrai, mais tout ce qu’elle espérait, c’était que le blocus parviendrait à contenir l’épidémie de grippe dont tout le monde parlait. Même les vampires des tunnels lui faisaient moins peur ces temps-ci.

Elle se leva, se rafraîchit à la lumière de sa lampe à huile dans l’intimité de la petite chambre de métal et enfila des vêtements à peu près propres. Ils étaient amples mais resserrés sur les extrémités de manière à ne pas gêner ses mouvements et lui permettre de travailler avec aisance. Elle avait repris elle-même son haut, l’agrandissant assez pour qu’il tombe de manière plus fluide sur son ventre arrondi.  

Son fidèle carnet sous le bras, elle sortit de sa petite chambre pour aller travailler. Elle fit un détour par le baraquement étriqué, et sale, de sa mère. L’odeur aigre de l’alcool lui souleva le coeur un instant, avant de la faire tourner les talons : de toutes les manières, elle ne semblait pas en état de discuter ni de recevoir son aide. Sur le chemin la menant à la boutique, elle croisa plusieurs tête connues, qu’elle salua, comme à son habitude. On prenait des nouvelle, on échangeait les ragots, on se souhaitait une bonne journée, à ce moment précis de la journée et pas à un autre. Cet espèce de rituel n’avait rien de désagréable, c’était même assez structurant. Elle arriva finalement devant son échoppe, déblaya la devanture rapidement et s’installa derrière son comptoir. Elle vérifia les plants qui séchaient dans l’arrière boutique, chassa l’humidité qui perlait sur certain d’entre eux d’un simple geste aérien de la main, et entreprit de pilonner quelques racines étrangement volumineuse qui s’amassaient sur le côté de l’épais comptoir en contreplaqué.

Le temps filait aussi tranquillement qu’un vent d’automne, et un premier client arriva, suivi d’un second, puis d’un troisième.Une journée rythmée par les visites et le tempo du pilon contre le mortier en métal improvisé.  Elle avait préparé du thé, pour les néophytes autant que pour elle, qu’elle buvait tranquillement entre la parlotte et le travail manuel. Alors qu’elle saluait poliment son dernier acheteur, une voix qui ne lui était pas totalement inconnue retentit en sa direction. Elle jeta un regard inquisiteur à son nouvel interlocuteur et se rappela vite du bonhomme en question. C’était un stalker, Leonid Mikhaïlovitch, qu’elle avait déjà croisé à au moins trois reprises dans la station au cours des derniers mois. Elle ne savait pas à quand remontait sa dernière visite, mais elle se rappelait que cette légende du métro n’avait pas trop rechigné à nourrir sa curiosité vorace.

- Ah ça... je vois que la surface n'a toujours pas eu ta peau.

Elle écouta simplement sa requête, et pencha la tête sur le côté d’un air alléché :

- Dis-moi ce qu'il te faut, tu m'intrigues. Je verrai dans quelle mesure je puis t’aider ensuite. Un peu de thé ?

Elle se retint de le questionner sur la raison de sa présence ici, sur ses dernières excursions et sur les trouvailles qu’il avait peut-être fait à la surface. Ca la démangeait autant que des puces sur un chien, mais elle se contenta d'un visage avenant et d'un regard concerné.